A montadora chinesa BYD está transformando o mercado de veículos elétricos, superando as vendas da Tesla em mais de 20 países e regiões nos últimos cinco anos, à medida que abraça o risco e se expande globalmente para superar a queda nas vendas internas.
Uma reversão dramática ocorreu no ano passado no Reino Unido, quando as vendas anuais da BYD ultrapassaram as da Tesla pela primeira vez. Naquela primavera, em uma concessionária no oeste de Londres, o fundador e presidente da BYD, Wang Chuanfu, posou para uma foto com um cliente que comprou um Atto 3 EV.
O Atto 3 -- que a BYD escolheu como seu primeiro veículo de exportação de passageiros em 2021 -- recebe o nome da palavra "attosecond", uma unidade de tempo equivalente a um quintilionésimo de segundo. A empresa escolheu o nome para transmitir sua rápida busca por tecnologia e desempenho.
Em 2021, Wang falou frequentemente sobre velocidade nas reuniões da empresa.
“A Toyota Motor e a Volkswagen são um pouco lentas na eletrificação dos seus veículos, mas assim que derem um salto, o impacto será enorme”, disse ele na altura. "BYD absolutamente precisa ser mais rápido." Ultrapassar outras empresas era uma necessidade de sobrevivência.
O plano funcionou. As vendas globais expandiram-se rapidamente e, nos quatro anos a partir de 2021, a BYD entrou em 113 países e regiões.
Nikkei comparou os números de vendas da BYD e da Tesla para 2020 e 2025 usando dados da S&P Global Mobility. A BYD ultrapassou a Tesla em 22 países e regiões. Além de países europeus como Reino Unido, Espanha e Itália, a montadora também ultrapassou a Tesla em Hong Kong e Cingapura, onde os veículos de luxo teriam uma grande participação de mercado. No ano passado, a BYD derrubou a Tesla como o maior vendedor de veículos elétricos do mundo.
O preço médio dos veículos de passageiros da BYD na China no ano passado foi de 114 mil yuans (US$ 16.600 nas taxas atuais), de acordo com uma empresa de pesquisa chinesa. A montadora manteve os custos baixos produzindo baterias e componentes principais-internamente. Os seus EV, altamente competitivos em termos de preços, fluíram para o mercado global de forma constante.
Um desses destinos é o Uruguai, com uma população de cerca de 3,4 milhões e um mercado-de veículos novos de apenas 70.000 unidades.
A BYD lançou as bases para sua entrada plena no Uruguai, conduzindo testes rodoviários de ônibus elétricos no início de 2010. Desde então, entregou grandes ônibus elétricos e táxis elétricos e construiu relacionamentos com o governo local e revendedores.
Noutras partes da América do Sul, no porto peruano de Chancay - - cerca de 80 quilómetros a norte da capital, Lima - os veículos fabricados na China estão perfeitamente alinhados no cais.
O porto, construído com capital chinês como um componente da iniciativa de infraestrutura do Cinturão e Rota de Pequim, iniciou operações em-escala total em junho de 2025. Grande parte da carga da Ásia com destino à América do Sul passou anteriormente por portos na América Central ou do Norte.
O porto-apoiado pela China abriu uma rota direta. O tempo de transporte foi reduzido para cerca de 25 dias, uma queda de cerca de 10 dias.
Durante a sua expansão, a BYD encontrou atritos na América do Norte e na Europa. Os planos para uma fábrica de veículos de passageiros no México - que a BYD esperava usar como uma via para a América do Norte, ultrapassando as elevadas barreiras tarifárias - foram cancelados no ano passado, quando a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, pressionou o governo mexicano.
Na sua campanha eleitoral, Trump criticou a construção de fábricas no México por empresas chinesas que pretendiam vender automóveis nos EUA. O México poderia ter sido prejudicado durante as negociações tarifárias com Washington se desse a impressão de acolher as empresas chinesas.
Entretanto, a União Europeia estabeleceu os seus próprios padrões numa tentativa de manter os intervenientes chineses afastados, dando preferência aos veículos eléctricos compactos.
Mesmo quando confrontada com tais barreiras, a BYD não tem outra escolha senão continuar a expandir-se no exterior, uma vez que o rápido crescimento das vendas internas que alimentaram o seu investimento foi interrompido.
A montadora vendeu cerca de 3,5 milhões de veículos de passageiros na China no ano passado, uma queda de cerca de 10% em relação a 2024. As vendas no trimestre de julho a setembro caíram 3% no ano, para 194,9 bilhões de yuans, o primeiro declínio em 22 trimestres.
O fluxo de caixa livre caiu para menos 44 bilhões de yuans, o maior valor negativo dos últimos 15 anos. A redução do fluxo de caixa livre corre o risco de deixar a empresa com menos capital para investir no exterior.
Para evitar atritos comerciais, a BYD está a passar das exportações para a produção local. A abertura de uma fábrica de veículos de passageiros na Hungria está prevista ainda este ano, após novas fábricas na Tailândia em 2024 e no Brasil em 2025.
Outros players chineses também adquiriram instalações de produção no exterior de outras montadoras. A Great Wall Motor adquiriu o local de uma antiga fábrica da Mercedes-Benz no Brasil, e a Chery Automobile está comprando fábricas na África do Sul da japonesa Nissan Motor.
A China em 2023 ultrapassou o Japão para se tornar o maior exportador de automóveis do mundo. Os fabricantes de automóveis japoneses construíram mais de 16 milhões de veículos no estrangeiro em 2024, mas os seus concorrentes chineses estão a recuperar rapidamente.