A Série 0 deveria provar que os que duvidavam estavam errados. Então a Honda cancelou e provou que eles estavam certos.
Em novembro de 2022, sentei-me em frente ao CEO da Honda, Toshihiro Mibe. Novo no cenário e ansioso por assumir o futuro, o CEO falou muito sobre o compromisso da Honda com a neutralidade de carbono e a eletrificação. O eixo desta transformação, disse ele, seria a parceria da empresa com a General Motors. Em suas palavras, este não era apenas um plano de trabalho-de distintivo para construir o Honda Prologue; foi uma parceria de vários-anos entre "iguais" para desenvolver veículos elétricos acessíveis e conquistar o mercado automotivo de amanhã.
Três anos e meio depois, esse plano conjunto de VE acessível é um pontinho distante, outro lançamento fracassado de uma empresa que ainda não construiu um VE moderno e{0}}de longo alcance, muito menos um VE acessível. Quando o plano mudou em 2024, novamente, desta vez girou em torno da Série 0, uma nova família de veículos-definida por software planejada para abranger três modelos fabricados nos EUA até o final de 2026.
Agora, todos eles estão mortos.
No comunicado de imprensa deste anúncio, a empresa declara o seu compromisso contínuo com a neutralidade carbónica e a eletrificação. Isso é o que os executivos de lá me dizem há cinco anos, e estou sem paciência. Se a empresa se preocupa com a neutralidade carbónica, precisa de o provar, e não apenas de o dizer. E se quiser alguma esperança de ser um verdadeiro concorrente na próxima era do automóvel, é melhor começar a competir, em vez de esperar à margem que os concorrentes descubram as coisas. Quando isso acontecer, será tarde demais para a Honda recuperar o atraso.
Uma história longa e embaraçosa
A Honda produziu apenas alguns EVs por conta própria. Mas o manual está definido e é impressionantemente consistente: lançar um veículo elétrico de baixo-volume e alcance não competitivo, mesmo para sua época, vendê-lo no menor número possível de mercados e cancelá-lo quando inevitavelmente falhar. Insinue aos investidores que é por isso que os híbridos são a única resposta possível.
O Clarity Electric e o Fit EV seguiram esse caminho, ambos oferecendo cerca de 130 quilômetros de autonomia e vendidos apenas em mercados como Califórnia e Oregon para satisfazer um requisito legal de veículos-com emissões zero. O Honda e, de longe o EV mais fofo da empresa, teve uma duração mais longa na Europa, mas ainda apenas cerca de três anos antes de morrer devido às baixas vendas. O Acura ZDX pode nem ter sido um Honda-um produto da GM, construído pela GM em uma fábrica da GM-mas morreu depois de menos de dois anos à venda, para dar lugar ao RSX baseado na série 0-que deveria substituí-lo. Esse produto bateu o recorde do ZDX, morrendo antes mesmo de ser colocado à venda.
Não é de forma alguma uma nova tendência. Quando escrevi minha experiência com o CEO e outros executivos em 2022, intitulei o artigo: “Anos atrás, a Honda corre para recuperar o atraso nos veículos elétricos”.
Lamento ter comprado o que os executivos da empresa vendiam naquela época. Desta vez estamos falando sério, disseram. Estamos comprometidos. Mas desde então, houve apenas recuo após recuo. Eles reduziram os investimentos em EV e eliminaram o ZDX, ao mesmo tempo em que insistiam que a Série 0 provaria que os que duvidavam estavam errados.
Hoje, eles provaram que estávamos certos.