Como parceira automóvel oficial do Rally Dakar, a marca de aventura britânica Defender apoia a corrida todo-o-terreno mais difícil do mundo de várias maneiras. Uma frota de seis Defenders altamente especializados será fornecida aos organizadores do evento para reconhecimento de rota ao longo da parceria de quatro anos, e os dois primeiros já foram colocados em trabalho para finalizar a rota para o Rally Dakar de 2026.
O desafio único do Rally Dakar, que acolhe centenas de concorrentes todos os anos, advém dos exigentes percursos definidos pelos responsáveis, percorrendo vários milhares de quilómetros durante um período de 10 a 15 dias. Percorrendo o remoto deserto da Arábia Saudita, os responsáveis do Dakar exigem capacidade e durabilidade dos veículos de reconhecimento para poderem provar e validar cada quilómetro da etapa competitiva antes que o percurso possa ser finalizado.
Os veículos de reconhecimento Defender são derivados dos modelos 110 com motor P300, com modificações de rali para garantir que estejam idealmente equipados para enfrentar semanas de planeamento de rotas no deserto por funcionários que passarão horas ao volante, atravessando pistas de terra, areia solta, dunas e pistas rochosas.
A segurança é fundamental, é claro, por isso cada carro de reconhecimento Defender é equipado com uma gaiola de proteção completa e configurado para transportar apenas três ocupantes para maximizar o espaço de arrumação para o equipamento. Esses três assentos estão equipados com arneses de quatro fivelas. O motor P300 de quatro cilindros é padrão, exceto um kit de refrigeração específico para rally e uma entrada de ar de alto nível com pré-filtro de admissão ciclônico para limpeza de ar otimizada.
Pneus todo-o-terreno com rodas de 18 polegadas, amortecedores com especificações de rally, proteção reforçada da parte inferior da carroceria e pontos de recuperação elevados estão entre as modificações adicionais. Para maximizar o armazenamento, um bagageiro de teto com capacidade de 132 kg (291 lb) complementa o espaço adicional liberado pela configuração de três lugares. Ferramentas, peças sobressalentes e um kit de recuperação de emergência, incluindo escadas de areia, estão todos presentes, é claro, assim como um tanque de combustível auxiliar para suportar um alcance adicional de até 700 km (435 milhas).
Dadas as longas rotas de reconhecimento que significarão muitas noites acampadas no deserto, uma geladeira, iluminação adicional e um tanque de água de 40 litros (10,5 gal) para tomar banho completam a extensa lista de equipamentos.
Uma vez definido o percurso (cujos detalhes só são revelados aos concorrentes no início de cada etapa do dia), os carros de reconhecimento também serão utilizados no próprio Rally Dakar para 'abrir' cada etapa.
Além de apoiar o trabalho de reconhecimento com o fornecimento dos carros de reconhecimento, a parceria do Defender's Official Car com o Rally Dakar também inclui o fornecimento de uma frota de Defenders para apoiar o evento para permitir o transporte de oficiais do rali e mídia VIP durante a competição. A parceria começou no Rally Dakar de 2025 e deverá continuar até pelo menos 2028.